Arles

L’amphithéâtre est le monument le plus important de l’ancienne colonie romaine qui nous soit permis d’admirer, quelque deux millénaires après son édification. Son architecture est entièrement conçue en rapport avec sa vocation de lieu à grands spectacles, accueillant un nombreux public. Dans leur élévation initiale, les gradins pouvaient recevoir environ 21 000 spectateurs, dont les flux étaient savamment organisés par un réseau de portes, galeries et escaliers, sur plusieurs étages. Devenu dès le début du Moyen Âge une véritable ville close et fortifiée, l’édifice ne fut dégagé qu’au XIXe siècle. Il retrouva alors, pour partie, sa fonction initiale, notamment avec la tauromachie, ce qui lui vaut sont appellation courante actuelle d’« arènes ». C’est aujourd’hui le monument de la ville le plus visité, portant ainsi l’image d’Arles dans le monde entier. Avec un patrimoine romain très riche, son amphithéâtre, le théâtre, le forum, les belles maisons de maître du 17ème siècle, les musées modernes et la rivière large et vallonnée, Arles possède de nombreux atouts. Arles a également servi de base pour Van Gogh et Paul Gauguin durant leur funeste mais néammoins fructueux partenariat dans le "Studio du Sud". C'est ici que Van Gogh a peint certains de ses plus célèbres chefs-d'oeuvres.Si Arles a reçu en 1986 le label "Ville d’Art et d’Histoire" et qu’elle ne compte pas moins d’une centaine de Monuments Historiques de toutes les époques dans ses limites actuelles, la ville est avant tout connue pour son inénarrable patrimoine romain inscrit depuis 1981 au Patrimoine Mondial de l’Humanité. Théâtre Antique de 33 rangées de gradins pouvant accueillir jusqu’à 10.000 spectateurs, amphithéâtre à l’instar du Colisée d’une capacité de 20.000 places où se tinrent entre autres jeux plus ou moins cruels, les désormais célèbres combats de gladiateurs, cirque monumental pour les courses de char, forum et thermes… L’ensemble de ce fascinant tableau peut être approfondi dans l’enceinte calme du Musée d’Arles et de la Provence antique, édifié en 95 à l’emplacement du cirque.